Paris som har en lång rad Starfleet officers bakom sig i släkthistorian, hade ett svårt förhållande med höga förväntningar till sin far, en amiral i Starfleet. Tom fick till exempel höra hur ynkligt och svagt det var att gråta och vara ledsen. Han klarade efter fyra stökiga år av att ta sin examen i Starfleet Academy. Det var nätt och jämt att Tom klarade sig igenom stjärnkartografin under det första året på akademin. Han valde Marseilles, Frankrike för sin fysiska tränings-kurs. Tom hade talang för pilotflygning och visade sig vara begåvad i holo-teknik.

Trots det strikta och korrekta familjearvet, vek Tom under för självpressen och försökte dölja ett misstag genom att ljuga om olyckan som orsakade tre officerares dödsfall. Om det inte hade varit för hans erkännande hade han fått ett hårdare straff än att bli totalt utvisad från akademin. Därmed ökänd i Starfleet, gick han med i Maquis-styrkan som stridspilot, men han greps av Starfleet under sitt första uppdrag och blev dömd till av Federationens straffläger i Nya Zeeland. Captain Janeway gick med på att befria honom från fånglägret om han i gengäld skulle hjälpa hennes besättning med att hitta ett försvunnet skepp. Han blev senare antagen som navigatör ombord på Voyager.